Το σουβλάκι, μία από τις πιο αγαπημένες λιχουδιές της ελληνικής γαστρονομίας, έχει βαθιές ρίζες στην ιστορία της χώρας, ξεκινώντας από την αρχαιότητα.
Eχει εξελιχθεί με την πάροδο των αιώνων, παραμένει σύμβολο της παραδοσιακής ελληνικής κουζίνας και εξακολουθεί να αποτελεί σημείο αναφοράς για την πολιτιστική κληρονομιά της Ελλάδας.
Η πρώτη αναφορά στο σουβλάκι συναντάται στα Ομηρικά Έπη, όπου ο Αχιλλέας ψήνει κομμάτια κρέατος στη θράκα. Η παράδοση αυτή συνεχίζεται μέσα στους αιώνες, με το έργο «Δειπνοσοφισταί» του Αθήναιου, όπου αναφέρεται το έδεσμα “Κάνδαυλος”, ένα πιάτο με ψητό κρέας, τυρί, πίτα και άνηθο. Η συνταγή αυτή σερβιριζόταν με ζουμί, δείχνοντας την αρχαιότητα της έννοιας του συνδυασμού κρέατος και πίτας που παραμένει διαδεδομένη μέχρι και σήμερα.
Στους ρωμαϊκούς χρόνους, τον 1ο αιώνα μ.Χ., υπάρχει αναφορά σε σουβλάκι από εντόσθια, ενώ στην Κωνσταντινούπολη της Βυζαντινής περιόδου, οι μικροπωλητές στους δρόμους πωλούσαν σουβλάκι με πίτα. Η παράδοση αυτή συνεχίστηκε μέσα στους αιώνες και επανεμφανίστηκε στη σύγχρονη Ελλάδα.
Τη δεκαετία του 1940, το σουβλάκι άρχισε να κερδίζει δημοτικότητα στις προσφυγικές γειτονιές, όπως στον Κορυδαλλό, ενώ τη δεκαετία του 1950, ένας Κωνσταντινουπολίτης στον Πειραιά δημιούργησε το πρώτο τυλιχτό σουβλάκι με κεμπάπ. Αυτή η νέα μορφή έβαλε το σουβλάκι στην καρδιά της ελληνικής κουζίνας.
Το κλασικό σουβλάκι αποτελείται από ψημένα κομμάτια χοιρινού κρέατος περασμένα σε μικρή ξύλινη σούβλα και σερβίρεται με ψωμί ή πίτα. Στη νότια Ελλάδα, είναι επίσης γνωστό ως «καλαμάκι» λόγω της ξύλινης σούβλας από καλαμιά. Αν και παραδοσιακά φτιάχνεται με χοιρινό κρέας, υπάρχουν πολλές παραλλαγές: κοτόπουλο, μοσχάρι, κεμπάπ, μπιφτέκι και ακόμη και λουκάνικο.
Το τυλιχτό σουβλάκι, όπου το κρέας σερβίρεται μέσα σε πίτα, είναι ένα από τα πιο δημοφιλή γρήγορα φαγητά. Στα σύγχρονα μενού θα βρει κανείς και σουβλάκι με γύρο χοιρινό ή κοτόπουλο, που συνδυάζεται με πατάτες, ντομάτα, τζατζίκι, κρεμμύδι ή σάλτσες όπως μαγιονέζα και μουστάρδα. Σήμερα, οι παραλλαγές δεν σταματούν εκεί, καθώς προσφέρονται ακόμη και επιλογές με ψητά λαχανικά ή άλλες πρωτότυπες γεύσεις.
Το σουβλάκι έχει γίνει ένα διαχρονικό σύμβολο της ελληνικής κουλτούρας, το οποίο συνεχίζει να προσαρμόζεται στις σύγχρονες διατροφικές τάσεις και να ικανοποιεί όλα τα γούστα. Από τις αρχαίες φωτιές του Αχιλλέα μέχρι τα σημερινά σουβλατζίδικα, το σουβλάκι παραμένει ένα κομμάτι της καθημερινής ζωής στην Ελλάδα.
